私たちは、食品を食べた時、その食品に含まれる成分が生体内でどのように作用するのか？健康維持増進に役立つ成分は何か？などを明らかにすることを目的に研究を行っています。特に食品因子の機能性研究を行っています。この食品因子という言葉は、非栄養素（栄養素ではない食品成分）を指します。食物繊維が代表例ですが、私たちはお茶のカテキンやタマネギのケルセチンなどのポリフェノールに着目して、これらによる肥満や高血糖(糖尿病)をはじめとする生活習慣病や寝たきりなどによる筋委縮の予防などに関する機能性研究を行っています。最近は、摂取した後に体内に存在し得る極めて低濃度で機能性を発揮する食品因子の探索とその作用機構解明に注力しています。また、摂取するタイミングにより機能性が変わったり、化合物のわずかな構造の違いで機能性がなくなったりすることが判ってきましたので、これらの理由を今後解明していこうと考えています。

ダイオキシンなどの環境汚染物質がもたらす代謝異常を抑制するフラボノイド(ポリフェノールの仲間）の探索と作用機構の解明を行ってきました。フラボノイドはその構造からいくつかのサブクラスに分けることができますが、サブクラスにより抑制効果が異なったり、作用機構が異なったりすることを明らかにしてきました。環境汚染物質や医薬品などの生体異物は薬物代謝系で代謝されますが、一方で、この薬物代謝系の作用には抗酸化酵素の誘導も含まれます。最近は、上の課題と同様に摂取した後に体内に存在し得る極めて低濃度で機能性を発揮する食品因子の探索とその作用機構解明や効果が認められる摂取タイミングの解明などを行っています。